Malgré la température fraîche, le vent et quelques gouttes de pluie, le 40e Tour de l'île de Montréal a attiré dimanche plus de 18 000 participants, selon un bilan des organisateurs, l'association Vélo Québec.

Le Tour de l'île, c'est un témoin du développement de la culture cyclable à Montréal et au Québec. C'est un événement qui rappelle aux gens qu'il est possible de rouler à vélo en ville, explique d'emblée Jean-François Rheault, directeur général de Vélo Québec, en entrevue avec Radio-Canada.

Pour cette quarantième édition, la majorité des cyclistes ont opté pour le parcours régulier de 50 km, qui débutait et se terminait au parc Maisonneuve et qui menait jusqu'à la pointe est de l'île.

Les cyclistes plus aguerris avaient quant à eux l'option du parcours Découverte d'environ 100 km, qui s'étendait sur la couronne nord de Montréal, jusqu'à L'Épiphanie.

Quant au parcours de 25 kilomètres, il n'a pas été offert cette année, en raison des travaux dans les parcs, comme le parc Jarry et le parc Jeanne-Mance, et les travaux de réfection du toit du Stade olympique, explique M. Rheault. Il a toutefois assuré que ce parcours, très prisé des familles, sera de retour l'an prochain.

Quant à la députée caquiste de Pointe-aux-Trembles, Chantal Rouleau, présente à l'événement, elle se réjouit que cette année, les cyclistes découvrent la pointe est de l'île, bordée par le fleuve et par la rivière [des Prairies]. L'année passée, le tracé avait traversé une partie de l'ouest de l'île.

Ouvrir en mode plein écran

Tradition familiale

Parmi les nombreux participants rencontrés par Radio-Canada, plusieurs étaient des habitués du Tour de l'île, un événement devenu une tradition familiale pour certains. Depuis que je suis tout petit, je le fais avec mes parents. Là, je le fais avec mes enfants, relate Jonathan Lachapelle, aux côtés de sa conjointe et de ses deux enfants âgés de 8 et 11 ans.

Ouvrir en mode plein écran

Quand les enfants commencent à avoir 8 ou 9 ans, ils sont capables de pédaler 50 km. Mais ça demeure difficile pour eux, car ils ont des petits vélos, constate-t-il. C'est sûr qu'on est déçus qu'il n'y ait pas le parcours de 25 km cette année.

Pour Claude Cyr, 78 ans, il s'agit ainsi de sa quinzième édition. J'habitue mes petits-enfants à faire de l'exercice. C'est notre vie, de faire de l'exercice, c'est ça qui nous sauve, affirme-t-il, aux côtés de sa petite-fille Marie-Maxime.

Ouvrir en mode plein écran

La température qui avoisinait les 9 degrés Celsius en matinée n'a pas découragé les participants, notamment Steve Bergeron, qui n'a pas hésité à mettre ses gants, son imperméable, son coupe-vent et ses combines.

Lorsqu'il pleut, ce n'est pas si grave. Le pire, c'est quand il fait froid. Surtout que sur le boulevard Gouin, sur le bord de l'eau, il va y avoir du vent, anticipait-il alors qu'il attendait patiemment au sein du peloton de départ.

Ouvrir en mode plein écran

Pour les prochaines éditions du Tour de l'île, Vélo Québec se donne pour mission d'attirer les cyclistes résidant à l'extérieur de la région métropolitaine, ces derniers comptant pour environ 10 % des participants. C'est un événement qui contribue au rayonnement de Montréal, donc on veut développer cette participation internationale, explique M. Rheault.

Le Tour de l'île a clôturé le Festival Go vélo Montréal, qui a mobilisé quelque 1700 bénévoles et a commencé le 25 mai avec le Défi métropolitain, qui a rassemblé près de 2900 cyclistes.

Le Tour la nuit, un parcours de 21 km dans les rues de la métropole qui s'est déroulé vendredi soir, a attiré plus de 17 000 cyclistes.

Avec les informations de Louis-Philippe Trozzo et Audrey Neveu